Nobel 2015 y ceguera de los ríos

Publicado el

martes, 20 octubre 2015

Argomento

Infecciones oculares

Premio al descubrimiento de la avermectina, eficaz en el tratamiento de la oncocercosis.

El Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2015 honró los esfuerzos de varios científicos que se han distinguido en la lucha contra las enfermedades infecciosas. En primer lugar, la importancia del descubrimiento por parte de la Dra. Youyou Tude la artemisininaque ha desempeñado un papel clave en la reducción a la mitad de las muertes relacionadas con la malaria desde 2000.
El Premio Nobel también se concedió conjuntamente a los estadounidenses William C. Campbell y los japoneses Satoshi Omura por sus descubrimientos sobre la avermectinaeficaz contra ciertos gusanos nematodos. La avermectina se deriva a su vez de un organismo vivo, el Streptomycesuna bacteria de la que el Dr. Omura había criado miles de cepas durante la década de 1970 con la esperanza de dar con un nuevo antiinfeccioso, ya que el propio Streptomyces estaba detrás de uno de los primeros antibióticos, la estreptomicina. A continuación, el Dr. Campbell prosiguió su trabajo identificando entre los compuestos del Dr. Omura el más eficaz para matar los gusanos nematodos responsables de la filariasis (o filariasis) linfáticos y el ceguera del río o oncocercosis.
El fármaco que desciende directamente de la avermectina, laivermectinaHoy en día, desempeña un papel esencial en la lucha contra esta categoría de parasitosis, hasta el punto de que está incluido por la OMS (Organización Mundial de la Salud) en la Lista de Medicamentos Esenciales.
La oncocercosis o "ceguera de los ríos" se considera la segunda causa mundial, después del tracoma, de ceguera evitable debida a enfermedades contagiosas.
Es una infección causada por un gusano nematodo, elOnchocerca vólvuloespecialmente a lo largo de los grandes ríos, donde las moscas marrones del género SimiliumTransmiten la infección a través de las picaduras de la hembra infectada. Las larvas (microfilarias) penetran a través de la piel y maduran hasta la forma adulta en nódulos subcutáneos; en ellos se reproducen y diseminan por todo el cuerpo, provocando una inflamación local cuando mueren.
El primer signo ocular de la enfermedad es una modesta uveítis anterior. Con el tiempo, a medida que las microfilarias penetran en el ojo, progresa la inflamación intraocular, agravada por la cicatrización. La afectación del segmento posterior del ojo produce coriorretinitis y el agravamiento de la enfermedad conduce a la aparición de atrofia coriorretiniana, acumulación de pigmento, fibrosis y neovascularización.
Las lesiones suelen ser simétricas y tienden a evitar la mácula hasta las fases terminales de la enfermedad, lo que puede conducir a la ceguera, también debido a la aparición de queratitis esclerosante.
La enfermedad sigue siendo endémica en varios países del África subsahariana. En total, están afectados 31 Estados africanos, una docena de Estados de América Central y del Sur, así como Yemen (Península Arábiga). Unos 25 millones de personas están infectadas, mientras que 123 millones viven en zonas de riesgo. Alrededor de 300.000 enfermos se han quedado ciegos a causa del parásito, mientras que otros 800.000 padecen discapacidad visual. Casi 99% de las personas infectadas viven en África (principalmente en zonas rurales).
En la actualidad, no existe ninguna vacuna u otro fármaco que pueda prevenir la infección.
Desde 1989 se han logrado avances considerables gracias a la distribución a gran escala en las zonas afectadas de ivermectina, que debe administrarse en dosis anuales (dosis mínima) durante un periodo de 10 a 15 años. La terapia antiinfecciosa se combina con iniciativas de limpieza de las zonas insalubres y de difusión del uso de insecticidas.
El APOC (Programa Africano de Lucha contra la Oncocercosis), puesto en marcha en 1995, y el OEPA (Programa de Eliminación de la Oncocercosis en las Américas), lanzado en 1992, ya han logrado resultados tan importantes que la OMS está pasando del control a la erradicación de esta enfermedad.
Desgraciadamente, en Yemen sigue habiendo brotes importantes.