Una mujer de 60 años y un hombre de 86 que padecen degeneración macular asociada a la edad (DMLE) han recuperado parcialmente la agudeza visual perdida gracias al trasplante de células madre embrionarias. El éxito de la primera fase de ensayos clínicos de esta nueva técnica, cuyo informe fue publicado en la conocida revista Naturaleza Biotecnología, lo consiguió un grupo de médicos británicos del Moorfields Eye Hospital en el marco del Proyecto de Londres para Curar la Ceguera.
Qué es la AWD
La DMLE es hoy en día una de las principales causas de ceguera debida a la pérdida de visión central, respecto a la cual la degeneración irreversible del epitelio pigmentario de la retina (EPR), una capa de células cuya función es nutrir el fotorreceptores, las células responsables de la visión central (conos y bastones) situadas en la mácula, la parte central de la retina. L'envejecimiento fisiológicoDe hecho, como resultado de una multiplicidad de factores concomitantes (genéticos, ambientales, relacionados con enfermedades sistémicas, relacionados con el estilo de vida, etc.), puede dar lugar a la aparición de esta grave enfermedad ocular senil que se traduce en una disminución de la visión, dificultad para leer, pérdida del reconocimiento de los colores y dificultad para realizar las actividades cotidianas normales.
Existen dos formas de DMAE:
-el forma "seca, que afecta aproximadamente a 90% de todas las degeneraciones maculares, caracterizada por la acumulación bajo la mácula de depósitos de material amarillento, el drusasque alteran progresivamente la funcionalidad de las células encargadas de percibir los estímulos luminosos;
-el forma "húmeda" o exudativa, afortunadamente menos frecuente que la seca, pero con un desenlace más invalidante, se caracteriza por la formación de pequeños vasos sanguíneos anormales bajo la mácula. Estos vasos, de paredes muy frágiles, pueden supurar fácilmente líquido o romperse, provocando hemorragias en la retina.
El experimento con células madre embrionarias
Los investigadores del El Moorfields Eye Hospital de Londres consiguió introducir células madre embrionarias en células del epitelio pigmentario de la retina. La monocapa de células EPR se insertó en una membrana sintética muy fina, a la que llamaron "parche", y se implantó en el espacio subretiniano de un ojo de ambos pacientes.
Tras esta intervención, ambos pacientes, aquejados de DMAE exudativa grave, mostraron una mejora de la agudeza visual: la mujer fue capaz de leer aproximadamente 83 palabras por minuto; el hombre, por su parte, pasó de no tener ninguna capacidad de lectura a 43 palabras por minuto.
Sin embargo, aunque esta técnica es prometedora y puede abrir nuevas fronteras en el campo terapéutico, el ensayo se ha realizado en un número demasiado reducido de pacientes cuyo seguimiento finalizó en un año.
En un futuro próximo, el experimento se repetirá en ocho pacientes más para poder evaluar mejor la eficacia y la posible aparición de efectos adversos a largo plazo.
Bibliografía
por Cruz L, et al. Estudio clínico de fase 1 de un parche de epitelio pigmentario de la retina derivado de células madre embrionarias en la degeneración macular asociada a la edad. Nat Biotechnol. 2018. doi:10.1038/nbt.4114
Dr. Carmelo Chines
Director responsable
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