Buenas noticias para nuestros ojos: el agujero de la capa de ozono se reduce

La nueva tendencia ha sido confirmada por un estudio publicado en Science.

Parece ser el principio del fin del agujero de ozono antártico.
Un nuevo análisis muestra que el agujero de la capa de ozono es ahora, de media, más pequeño y aparece más tarde que en el año 2000.
De hecho, el agujero en la capa de ozono se produce cada primavera en el hemisferio sur, dejando entrar una gran cantidad de rayos ultravioleta nocivos.
El Protocolo de Montreal, firmado en 1987 y en vigor desde 1989, preveía medidas destinadas a reducir el agujero de ozono, entre ellas la prohibición de los clorofluorocarburos, los compuestos químicos que contienen cloro y se utilizan como refrigerantes en productos como los aparatos de aire acondicionado. Los clorofluorocarbonos han sido identificados como uno de los factores que aceleran la pérdida de ozono en la estratosfera.
Los resultados del estudio, dirigido por la Dra. Susan Solomon y sus colegas del Instituto Tecnológico de Massachusetts (Cambridge), se publican en el número de junio de la revista Ciencia y demostrar que esta prohibición funcionó.
El Dr. Solomon declaró: "Hemos evitado lo que habría sido una catástrofe medioambiental para el planeta.
Ya en 2008, un estudio inicial de Yang et al. informó de que la tasa de agotamiento de la capa de ozono atmosférico había comenzado a disminuir, y en 2014 la Evaluación de la Organización Meteorológica Mundial había demostrado que el proceso reparador había comenzado, a gran altitud, en las latitudes medias y bajas.
En octubre de 2015, sin embargo, se registró una tendencia contraria: el agujero de ozono en la Antártida había alcanzado en ese momento un nivel récord, con una extensión máxima de 28,2 millones de kilómetros cuadrados. Sin embargo, el alarmante fenómeno podría estar relacionado con importantes erupciones volcánicas que repercutirían en la composición química de la capa de ozono, algo que el equipo del Dr. Solomon decidió entonces averiguar.
Los investigadores descubrieron que el volcán chileno Calbuco era el principal responsable del fenómeno, ya que había entrado en erupción en abril de 2015 y llenado la estratosfera de partículas sulfurosas que desencadenaron reacciones de destrucción de la capa de ozono.
El modelo climático desarrollado minuciosamente por los científicos también descubrió que el agujero de ozono en la Antártida en septiembre se había reducido una media de 4,5 millones de kilómetros cuadrados entre 2000 y 2015. Septiembre es un periodo de referencia importante, ya que es el mes en el que la luz solar vuelve con toda su fuerza a la Antártida tras el invierno, poniendo en marcha las reacciones químicas que destruyen la capa de ozono atmosférico. "La tendencia es significativa y es exactamente lo que esperamos de la química del cloro", afirmó el Dr. Solomon. Hasta ahora, los científicos se habían centrado en octubre, que era el momento en que se registraba el mayor agujero de ozono, pero el Dr. Solomon señaló que los signos del proceso de reparación se detectan en septiembre, ya que el agujero se abre ahora una media de 10 días más tarde que en el pasado. El agujero de ozono de la Antártida tardará varias décadas en repararse por completo.
"El agujero de la capa de ozono sigue siendo enorme y no podemos esperar que desaparezca antes de finales de siglo, con las consiguientes consecuencias para la salud humana y de los ecosistemas", afirma Michaela Hegglin, científica atmosférica de la Universidad de Reading (Reino Unido).
Además, por desgracia, el agujero de ozono en el Ártico, por encima del Polo Norte, que fluctúa más que en la parte sur, aún no ha mostrado ninguna tendencia a la reducción.

Dr. Carmelo Chines
Director responsable