Tres años después de que la epidemia de ébola golpeara África Occidental, los investigadores han empezado a comprender cómo el el virus permanece viable hasta un año tras la infección en los ojos de los supervivientes que desarrollan una forma de uveítis. Acerca de uno de cada cuatro supervivientes a la epidemia de ébola, que se desarrolló en Sierra Leona, padece un tipo de uveítis que es una de las complicaciones más graves y comunes de la infección y puede provocar la pérdida parcial o total de la visión.
Un estudio reciente publicado en Ciencia y tecnología traslacional de la visión (TVST) describe cómo las células subyacentes a los privilegios inmunitarios de que goza el ojo también son responsables de la falta de eliminación del virus del tejido infectado. El estudio explica que los mecanismos generales que permiten que el virus del Ébola persista en el organismo tras la recuperación de la infección aguda implican interacciones entre el virus y las células huésped, como: replicación moderada del virus y/o respuesta inmunitaria limitada al virus. De hecho, el ojo se caracteriza por un privilegio de inmunidades decir, la capacidad de limitar la inflamación, y la monocapas de células epiteliales pigmentadas son los componentes clave de este privilegio inmunitario ocular. De hecho, estas células son ricas en ligandos de membrana y factores solubles que inhiben la actividad inflamatoria de leucocitos; sin embargo, al limitar la respuesta inmunitaria, las células epiteliales del pigmento ocular también pueden favorecer la persistencia de microorganismos en el ojo.
El equipo de investigadores introdujo virus vivos del Ébola en células del epitelio pigmentado de la retina (EPR), y los científicos observaron que el virus se replicaba fácilmente en las células mientras éstas seguían desempeñando su función de expresar moléculas que limitan la capacidad del sistema inmunitario para combatir la infección. El resultado una respuesta inmunitaria débil podría ser responsable de la persistencia del virus vivo en el ojo.
El estudio, aunque explica cómo el ojo puede convertirse en un depósito para el Ébola y sienta las bases para una mayor comprensión de la enfermedad ocular post-Ebola, por otro lado abre la puerta a numerosas preguntas y perspectivas de investigación entre las que la principal podría ser: ¿por qué algunos supervivientes de la enfermedad portan el virus y desarrollan uveítis y otros no?
Bibliografía
Smith JR et al. Translational Vision Science & Technology, 2017;6(4): 12.
Dr. Carmelo Chines
Director responsable
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