Una úlcera corneal es una lesión del epitelio de la córnea, que también puede afectar y penetrar en capas corneales más profundas, como el estroma.
La córnea
La córnea es una membrana transparente desprovista de vasos, pero rica en fibras nerviosas. Está continuamente humedecida por la película lagrimal que se adhiere a su superficie. La interfaz película lagrimal-superficie corneal constituye la lente convergente más potente del ojo humano.
La córnea tiene un grosor aproximado de 1 mm y consta de cinco capas de fuera a dentro:
- un epitelio pavimentoso (estratificado),
- Membrana de Bowman,
- el estroma,
- Membrana de Descemet,
- el endotelio.
Riesgos para la visión
Se trata de una afección que puede poner en peligro la vista, ya que, incluso con un tratamiento oportuno, los pacientes pueden sufrir complicaciones, como cicatrices o perforación de la córnea, glaucoma, cataratas o sinequias (adherencias pupilares) y pérdida de visión. Por lo tanto, es esencial que la úlcera corneal se diagnostique y se trate con prontitud.
Etiología
La mayoría de las úlceras corneales son de origen infeccioso, siendo las principales causas:
- infecciones bacterianasCausados habitualmente por el uso de lentes de contacto, abrasiones corneales o traumatismos oculares, otros factores de riesgo son la diabetes, la cirugía ocular, las enfermedades oculares crónicas, el uso de corticosteroides o medicamentos oculares contaminados y el trabajo agrícola;
- infecciones víricasLos herpesvirus son la causa más frecuente de queratitis vírica, así como de ceguera corneal infecciosa unilateral en los países desarrollados;
- infecciones fúngicasrepresentan el 5-10% de todas las infecciones corneales. Son muy frecuentes en entornos rurales cálidos y húmedos y suelen ser consecuencia de traumatismos corneales seguidos de exposición a plantas o material vegetal;
- infecciones por protozoos, entre ellos Acanthamoebapresente en el agua dulce y el suelo, puede causar queratitis y úlceras corneales, principalmente en usuarios de lentes de contacto.
Aunque la mayoría de las úlceras corneales son de origen infeccioso, también existen causas no infecciosas o asociadas a enfermedades vasculares del colágeno.
Síntomas
La herida, por pequeña que sea, suele provocar una sensación de incomodidad, como la que genera la presencia de un cuerpo extraño en el ojo, o dolor real, lagrimeo, a menudo hipersensibilidad a la luz y, en ocasiones, visión borrosa.
Diagnóstico de la úlcera corneal
La exploración física para el diagnóstico de la úlcera corneal incluye pruebas de agudeza visual, medición de las presiones intraoculares y examen de la función pupilar. También será necesario que el oftalmólogo determine el tamaño, la posición y la forma de la lesión.
En general, los síntomas más comunes de la úlcera corneal reconocidos por el médico incluyen dolor, fotofobia, enrojecimiento y un grado variable de pérdida de visión.
Tratamiento de la úlcera corneal
La terapia médica depende de la magnitud del daño y consta de tres etapas.
- Limpieza: la primera intervención del oftalmólogo consiste en la limpieza de la herida, con la posible extracción del cuerpo extraño o sustancia con la que entró en contacto el ojo
- Medicación, que persigue tres resultados:
1. lubricar la superficie ocular para facilitar los procesos de reparación de la superficie ocular
2. proteger la zona de la herida de las fuerzas de roce, los irritantes ambientales y evitar la superposición de una infección
3. Favorecer el establecimiento de nuevo tejido intacto.
Para lograr estos tres objetivos, la solución más eficaz es utilizar un medicamento que tenga un tiempo de permanencia prolongado en la superficie ocular y no contenga conservantes.
Las ventajas de los geles
Las formas farmacéuticas más utilizadas son las pomadas y los geles. A diferencia de las pomadas, que son incómodas porque no son transparentes y son muy viscosas, los geles no empañan la visión al garantizar la lubricación e hidratación del ojo.
En el caso de lesiones extensas y/o profundas, además del tratamiento anterior, el oftalmólogo suele aplicar también un parche ocular durante unos 2-3 días para reducir el roce de los párpados y facilitar el proceso de reparación de la córnea.
Los medicamentos utilizados
El tratamiento de las úlceras corneales consiste, en primer lugar, en la administración de antibióticos tópicos; en algunos casos, el oftalmólogo también puede decidir prescribir corticosteroides adyuvantes.
En el caso de las úlceras corneales de origen vírico, el tratamiento incluye antivirales tópicos y esteroides tópicos adyuvantes. Las úlceras micóticas suelen tener peor pronóstico que las bacterianas porque se dispone de muchas menos opciones de tratamiento.
Úlceras corneales y lentes de contacto: la importancia de la educación del paciente
El factor de riesgo más importante de las úlceras corneales es el uso incorrecto de las lentes de contacto. Por lo tanto, la educación del paciente sobre el uso y la manipulación correctos de las lentes de contacto es uno de los aspectos más importantes en la prevención de esta enfermedad. De hecho, es esencial que el usuario de lentes de contacto tenga instrucciones claras sobre cómo llevarlas, limpiarlas y guardarlas correctamente, así como sobre la importancia de evitar el uso nocturno o prolongado y los riesgos asociados a su uso durante la práctica de deportes acuáticos.
Sobre el tema de las lesiones corneales, véase también:
- Tratamiento de las abrasiones corneales - Oculista Italiano
- Una novedad para reparar las lesiones corneales - Oculista Italiano
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