El mes de marzo está dedicado al bienestar ocular en el lugar de trabajo, con el objetivo de promover la salud y la seguridad oculares en los procedimientos clínicos y quirúrgicos.
Los ojos están expuestos a una serie de riesgos que son especialmente comunes en los entornos clínicos y que incluyen salpicaduras de líquidos, humos de equipos y contacto con productos químicos o vapores irritantes.
Riesgos para los ojos
Entre los peligros que pueden amenazar al ojo, consideremos en primer lugar las posibles salpicaduras de líquidos biológicos que contengan virus como el VIH, el virus del papiloma herpes o el virus de la hepatitis C. Los que hemos enumerado figuran sin duda entre los patógenos más peligrosos que pueden penetrar en el ojo a través de las mucosas que recubren las membranas oculares.
Este tipo de riesgo es especialmente elevado durante intervenciones quirúrgicas u odontológicas, al limpiar y vendar heridas y durante la toma de muestras de sangre.
El ojo puede ser una fuente de propagación sistémica de infecciones a través de lágrimas contaminadas.
En sentido contrario, las gotitas de saliva o las partículas atomizadas podrían propagar la infección al ojo si entraran en contacto con la conjuntiva. Esta vía de contaminación fue muy evidente en el caso del virus Sars-Cov-2, que dio lugar a la pandemia COVID-19.
Las pruebas clínicas de que las partículas de aerosol pueden ser un vehículo de infección cuando entran en contacto con los ojos respaldan la necesidad de protocolos que impliquen el uso de gafas protectoras, con o sin protección facial, en muchos entornos sanitarios.
El personal sanitario que realiza servicios de urgencias, los conductores de ambulancias o el personal que presta servicios de transporte y limpieza también pueden estar expuestos a la contaminación a través de los ojos.
Según datos de la Academia Americana de Oftalmología (AAO), alrededor del 90% de estos riesgos pueden reducirse significativamente mediante el uso de equipos de protección individual adecuados.
Identificación de riesgos oculares
Le productos químicos utilizados en laboratorios y quirófanos suelen ser ácidos, cáusticos o irritantes de algún modo. Si salpican los ojos, pueden causar pérdida de visión, quemaduras en la córnea e irritación. Los propios vapores químicos pueden irritar los ojos si no se está protegido. De hecho, las partículas de niebla esparcidas en el ambiente por taladros dentales, nebulizadores, centrifugadoras y aspiradoras pueden llegar a los ojos y causar daños.
También equipos y herramientas utilizados por los médicos, en particular los bisturíes quirúrgicos, las jeringuillas y los cinceles dentales, pueden causar lesiones oculares si golpean accidentalmente los ojos o si el paciente se mueve bruscamente.
I rayos láser pueden ser peligrosos para los ojos de los oftalmólogos, que los utilizan con frecuencia para tratar los ojos de sus pacientes.
El ojo humano desprotegido puede sufrir daños permanentes por los rayos directos o reflejados. La zona ocular afectada depende de la longitud de onda del rayo láser incidente. Según los datos recogidos por el Programa de Seguridad Láser de la Universidad de San Diego (California), la retina, la córnea y el cristalino son las zonas dañadas con mayor frecuencia.
Concretamente, la luz láser en el espectro visible a infrarrojo (400-1.400 nm) podría provocar daños en la retina. Los rayos infrarrojos A atraviesan la córnea y el cristalino del ojo, que los enfoca en una estrecha zona de la retina, concentrando así la exposición radiante del láser más de 100.000 veces. Dado que el tejido de la retina no puede regenerarse, las lesiones inducidas por el láser pueden ser permanentes y son especialmente graves cuando afectan a la mácula y la fóvea.
La luz láser en el espectro ultravioleta (180-400 nm) o en el espectro infrarrojo lejano (1.400 nm-1 mm; por ejemplo, láseres de dióxido de carbono: 10.600 nm) puede dañar la córnea y el cristalino. El daño fotoquímico ultravioleta está causado por la absorción de radiación ultravioleta (UV) por partes sensibles de las células corneales.
Una absorción excesiva de radiación UV puede provocar fotofobia, enrojecimiento ocular, lagrimeo, secreción de secreciones y sensación de nubosidad.
La radiación infrarroja lejana también puede causar daños térmicos por calentamiento del líquido lagrimal y del componente líquido de los tejidos corneales. Una exposición excesiva a la radiación infrarroja provoca la pérdida de transparencia de la córnea o irregularidades en la superficie ocular.
Cómo proteger los ojos
Empecemos insistiendo en la importancia de elegir equipos de protección individual certificados.
La elección de la protección ocular más adecuada depende entonces de la situación específica que implique una exposición peligrosa y de los requisitos visuales que deban cumplirse.
La protección ocular adecuada debe ser cómoda, garantizar una buena visión periférica y ajustarse lo mejor posible.
El riesgo infeccioso
También hay que tener en cuenta la amplia gama de necesidades relacionadas con la protección frente al riesgo de infección.
Los dispositivos de protección más utilizados son:
- Gafas de protecciónque se ajustan perfectamente al perfil (ojos y frente), pero están dotadas de un revestimiento antivaho. Los modelos más nuevos de gafas protectoras están diseñados para garantizar una buena visión lateral y favorecer la circulación del aire, evitando los problemas de empañamiento. Están disponibles en varias tallas y muchas de ellas pueden llevarse sobre las lentes correctoras normales.
- Protección facial, que también envuelven la parte superior de la cabeza y la barbilla y se pliegan detrás de las orejas para evitar que cualquier sustancia filtrada llegue a los ojos.
- Respiradores de protección total, equipados con purificadores de aire para evitar la inhalación de microorganismos patógenos a través de la respiración.
Las gafas o lentes de contacto temporales no son adecuadas por sí mismas para la protección contra el riesgo de infección o daños químicos o mecánicos en la superficie ocular.
- Ocusafe. ANSI Z87.1 para profesionales sanitarios: un enfoque especial; https://ocusafe.com/blog/ansi-z87-1-for-healthcare-professionals-a-special-focusPublicado el 18 de junio de 2025.
- Turbert D. Academia Americana de Oftalmología. Eye injury protection. publicado el 14 de abril de 2014. https://www.aao.org/eye-health/tips-prevention/injuries-work
- Universidad de California San Diego. Programa de Seguridad Láser: efectos biológicos de la radiación láser. Última actualización: 27 de octubre de 2020. https://blink.ucsd.edu/safety/radiation/lasers/effects.html
- Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH). Protección ocular para el control de infecciones. Publicado el 11 de febrero de 2025. https://www.cdc.gov/niosh/index.html
- RightPatient. Cómo proteger los ojos de los tratamientos y procedimientos láser. Publicado el 13 de octubre de 2025
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