El equipo de oftalmología del Hospital San Giovanni Addolorata de Roma llevó a cabo el innovador tratamiento quirúrgico en un paciente con una quemadura ocular bilateral muy grave por ácido sulfúrico
El tratamiento de lesiones de la superficie ocular con el injerto de células madre del epitelio corneal ha sido un importante foco de investigación puntera desde hace algunos años, como se informa en el artículo Medicina regenerativa con células madre limbares: un protocolo de éxito", publicado en nuestro periódico por la profesora Graziella Pellegrini.
Ahora, la investigación ha cruzado el primer hito clínico con el trasplante de células madre del epitelio corneal, realizado el 19 de abril de 2019 en la UOC de Oftalmología-Banco de Ojos de la Azienda Ospedaliera San Giovanni Addolorata, dirigida por el doctor Augusto Pocobelli, en un paciente que sufrió una quemadura ocular bilateral muy grave con ácido sulfúrico a principios de 2017.
Desde entonces, los oftalmólogos de la Sociedad han aplicado todas las terapias médicas y quirúrgicas necesarias para restablecer las manifestaciones agudas del traumatismo, incluidas múltiples cirugías conservadoras en la piel facial, los párpados y la córnea. Esto permitió estabilizar el estado del paciente para que pudiera recibir tratamiento con un nuevo fármaco basado en células madre epiteliales de la córnea, aprobado por la Agencia Europea del Medicamento en 2015 y disponible a través del SNS desde 2017.
En medicamento ha sido desarrollado en los últimos 10 años por un equipo de investigadores italianos de la Centro de Medicina Regenerativa (CMR) de la Universidad de Módena y oftalmólogos italianos de varias universidades y hospitales italianos.
El equipo incluye a la propia Prof. Graziella Pellegrini, que concibió, junto con el Prof. De Luca, todas las fases de desarrollo del proyecto madre y explica: "Tras desarrollar cultivos celulares basados en células madre epiteliales para el tratamiento de diversas patologías que afectan a los epitelios de revestimiento, desde la piel para grandes quemaduras hasta la reconstrucción uretral, descubrimos que las células madre que permiten la regeneración de la córnea residen en una pequeña zona situada en el límite entre la córnea (la parte transparente del centro del ojo) y la conjuntiva (la parte blanca adyacente) denominada limbus.
En quemaduras térmicas o químicas de la superficie ocular dañan irreversiblemente esta reserva de células madre, la superficie corneal, que en un ojo sano se renueva por completo cada seis o nueve meses, deja de regenerarse y la conjuntiva empieza a cubrir gradualmente la córnea con una pátina blanca que imposibilita la visión y provoca dolor e inflamación crónicos.
Si al menos en uno de los ojos del paciente queda incluso un residuo muy pequeño de limbus sin daños, somos capaces de reconstruir el epitelio que recubre la superficie corneal en el laboratorio, gracias a células madre recogidas de una biopsia de 1-2 mm.2. Este colgajo de epitelio, que se asemeja a una especie de lente de contacto, se trasplanta a continuación al paciente y permite obtener un córnea transparencia estable en el tiempo y recuperación total de la capacidad visual, sin provocar ninguna reacción de rechazo al estar compuesto por células del propio paciente".
Dentro de este grupo de trabajo, destaca desde 2005 la contribución del equipo de la Unidad de Oftalmología - Banco de Ojos de la Azienda Ospedaliera San Giovanni Addolorata, que realizó el trasplante de una lámina de fibrina en cuya superficie se colocaron las células madre autólogas del paciente cultivadas en la fábrica celular del CMR de Módena.
La terapiaque se aplicó por primera vez de forma experimental en humanos en la década de 1990 y fue reconocido como medicamento huérfano en 2008, podrá estar disponible en un futuro próximo, gracias al registro obtenido hoy, para todos los pacientes europeos que hayan sufrido accidentes laborales (por ejemplo, causados por cal viva, disolventes o ácidos), accidentes en el hogar (por ejemplo, quemaduras oculares causadas por detergentes o agentes abrasivos en adultos y niños) o, como tristemente se ha informado en las noticias de los últimos meses, en casos de agresión con agentes químicos.
El medicamento, que es extremadamente caro, sólo puede dispensarse actualmente en tres centros de Italia.
Dr. Carmelo Chines
Director responsable
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