Sightsavers hace sonreír a los niños de los países más pobres del mundo

Conocimos a Barbara Abbruzzese, Corporate Fundraiser de Sightsavers Italia Onlus.

Sightsavers y su misión

Su asociación tiene una misión maravillosa: "Nuestra visión es la de un mundo en el que nadie sea ciego por causas evitables y en el que las personas con discapacidad formen parte activa de la sociedad". ¿Quiere contarnos cómo nació Sightsavers y hablarnos de sus actividades en el mundo?

Sightsavers fue fundada en 1950 por Sir John Wilson: ciego desde los 12 años, durante un viaje a África se dio cuenta de que había un número muy elevado de ciegos en ese continente y de que estas personas vivían en condiciones terribles porque se consideraba que no podían hacer nada. Por ello, decidió crear una organización para ayudar a los países más pobres del mundo en dos frentes. Por un lado, la prevención y el tratamiento de las enfermedades oculares: aún hoy, 75% de las personas ciegas no lo serían si tuvieran acceso a los tratamientos y operaciones existentes. Por otro lado, la inclusión de las personas ciegas o con discapacidad visual a través de la educación inclusiva para niños, cursos de movilidad y orientación, formación profesional para adultos y muchas otras actividades: lo que Sir John Wilson quería era eliminar la discriminación de las personas con discapacidad visual y permitirles tener una vida independiente y plena, disfrutando de los mismos derechos. Casi 70 años después, gracias a la iniciativa de Sir John, se han realizado más de 10,2 millones de operaciones oculares, se ha visitado a más de 183 millones de personas y se han distribuido más de 1 140 millones de medicamentos contra las enfermedades tropicales desatendidas. En otras palabras, el futuro de millones de personas se ha transformado por completo y todo gracias a la iniciativa de un hombre y su mujer, que creyeron tanto en este proyecto que hipotecaron su propia casa para ponerlo en marcha y le dedicaron toda su vida.

Cataratas y ceguera evitable

¿Podría decirnos cómo se aborda y gestiona el problema de las cataratas, primera causa de ceguera en el mundo, en los contextos en los que Sightsavers está presente? El primer obstáculo que hay que superar en la lucha contra esta enfermedad es el desconocimiento generalizado de la operación para recuperar la vista: muchas personas ni siquiera saben que la operación existe o le tienen miedo por creencias populares y supersticiones. Por tanto, es necesario llegar hasta las comunidades más remotas, sensibilizar a la población difundiendo toda la información necesaria, realizar revisiones, ayudar a quienes tienen dificultades para llegar a los centros sanitarios, formar a los cirujanos, equipar los quirófanos, financiar la operación para aquellas personas -y son la mayoría- que no pueden permitírsela y realizar revisiones. En otras palabras, la nuestra es una intervención integral.

¿Podría darnos algunas cifras sobre el número de personas que, sin cirugía, habrían corrido el riesgo de quedarse ciegas precisamente a causa de cataratas no operadas? Solo en 2018 realizamos más de 355.000 operaciones de cataratas, casi 40.000 más que el año

anterior: esto ayuda a hacerse una idea de la magnitud de la emergencia. En los países en desarrollo no sólo hay un gran retraso quirúrgico que no es fácil de resolver, sino que además las cataratas van a crecer con el tiempo debido al envejecimiento y al aumento de la población mundial. Además, en los países más pobres también afecta a los niños, a veces desde el nacimiento, impidiendo el desarrollo del sistema neurológico visual, lo que significa que si no se actúa a tiempo, la visión puede quedar comprometida para siempre.

Proyectos en curso

¿Qué proyectos se están llevando a cabo actualmente que tengan mayor repercusión en los niños? Nuestros proyectos se dirigen en general a personas de todas las edades, pero hay algunos dedicados específicamente a los niños. Me refiero, por ejemplo, a nuestra labor para garantizar una educación de calidad a todos los niños con discapacidad, de modo que puedan construir su futuro junto a sus compañeros. Otro proyecto que me interesa especialmente y que he tenido la oportunidad de visitar personalmente consiste en que, en algunos distritos de la India, todos los escolares, de 5 a 17 años, son examinados y reciben gafas si tienen defectos de refracción; si tienen cualquier otro problema en la vista, son derivados a centros donde pueden recibir la atención adicional que necesitan. Esto está cambiando básicamente el futuro de toda una generación y, gracias a la concienciación de la comunidad, también el de las siguientes.

Lucha contra el tracoma

¿Por qué la lucha contra el tracoma es un objetivo tan importante para Sightsavers y cómo encaja su compromiso con la campaña de la OMS?

El tracoma es una enfermedad devastadora que lleva miles de años destrozando la vida de las personas afectadas. Es una infección bacteriana que se transmite de persona a persona y a través de las moscas.

Las infecciones repetidas dejan cicatrices en el interior de los párpados que hacen que se contraigan y giren; las pestañas empiezan entonces a crecer hacia dentro y arañan los ojos con cada parpadeo, dañando la córnea. En ese momento, si no se toman medidas, la ceguera se instala en una agonía lenta y muy dolorosa.

Alrededor de dos millones de personas en todo el mundo son ciegas o tienen problemas de visión debido al tracoma, y 157 millones siguen en situación de riesgo. Pero lo extraordinario es que  esta terrible infección puede ser derrotada hoy gracias a una estrategia avalada por la Organización Mundial de la Salud, al mapeo de la enfermedad que realizamos hace unos años y a la colaboración con gobiernos locales y otras organizaciones comprometidas con este gran reto. Eliminar el tracoma significa no sólo transformar la vida de los afectados, sino tener un impacto incalculable en el futuro de la humanidad, que por fin se verá libre de una lacra devastadora. A resultado histórico sólo es posible gracias a partidarios como SIFI, que creen en esta iniciativa y han decidido apoyarla con gran generosidad.

Sightsavers e instituciones

 ¿Qué tipo de relación mantiene Sightsavers con los gobiernos de los países en los que opera? Sightsavers colabora con los gobiernos de los países en los que trabaja y, a través de su equipo de política y promoción, lleva a cabo actividades con ellos para influir en sus iniciativas en los ámbitos de la salud y la inclusión de las personas con discapacidad. Nuestro objetivo es que cada uno de estos países adquiera gradualmente autonomía en la gestión de sistemas eficaces de salud ocular y que las personas con discapacidad disfruten realmente de igualdad de derechos.

¿Qué recursos utiliza para financiar y apoyar sus actividades y proyectos? El apoyo financiero a nuestra labor procede de fuentes muy diversas: nos apoyan otras organizaciones benéficas, gobiernos, particulares a través de donaciones o legados, fundaciones, empresas. Por nuestra parte, nos comprometemos a utilizar eficazmente las donaciones que recibimos, lo que nos ha permitido, por tercer año consecutivo, figurar entre los 8 "Principales organizaciones benéficas" del mundo seleccionadas por GiveWell: una importante garantía para quienes decidan apoyar nuestro trabajo.

Lo que esperamos de ti...

Terminamos con un mensaje directo suyo a nuestros lectores:
"Los 75% de ceguera son evitables: increíble, ¿verdad?
A veces, un antibiótico que cuesta sólo unos céntimos basta para salvar a un niño de la ceguera. En los países en los que trabajamos, perder la vista puede significar la diferencia entre vivir y no sobrevivir, y sigue significando una vida de pobreza y marginación por delante. La pobreza, de hecho, es a la vez causa y efecto de la ceguera: uno se queda ciego porque es demasiado pobre para cuidar de sí mismo y, una vez ciego, es incapaz de generar ingresos, por lo que entra en una espiral de la que es prácticamente imposible salir. L'impacto para las personas a las que se guarda o devuelve la vista es incalculablecomo lo es para sus familias. Por eso cada ayuda puede realmente marcando la diferencia y transformar por completo la vida de alguien al otro lado del mundo, devolviendo la luz y la esperanza a su futuro. Y por eso estamos tan agradecidos a SIFI y a quienes, cada día, deciden estar a nuestro lado."

Para apoyar el trabajo de Sightsavers puede hacer una donación por transferencia bancaria a nombre de Sightsavers Italia Onlus, Banca Intesa S.p.A., IBAN IT10H03069096061000001732, BIC/SWIFT BCITITMM o en línea en www.sightsavers.it

Para los anglófonos, véase pdf

Ver también

Clamidia ocular y terapia antibiótica