Selfie de ojos

Imágenes retinianas para el diagnóstico de enfermedades sistémicas.

El proyecto se inició en el MIT, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde el Grupo de Cultura de la Cámara del Media Lab tiene un ambicioso objetivo: "hacer visible lo invisible" dentro de nuestros cuerpos, a nuestro alrededor y más allá, para el avance de la salud, el trabajo y la interconexión.

El objetivo de los distintos grupos de investigación es crear plataformas de imagen innovadoras capaces de captar elementos de la realidad más allá del rango sensorial humano y generar información relevante para el conocimiento científico.

Este es el trasfondo del trabajo de Tristan Swedish, que condujo al desarrollo de una cámara que, con una óptica simplificada y un sistema de iluminación adecuado, permite adquirir imágenes de la retina para el diagnóstico no sólo de enfermedades oculares, sino también de importantes enfermedades sistémicas, como las cardiovasculares, el ictus, la diabetes, el Alzheimer y la esclerosis múltiple.
Un control oftalmológico frecuente permitiría detectar a tiempo los primeros signos de estas graves enfermedades.
Otro aspecto interesante es que este nuevo dispositivo podrá ser utilizado no sólo por los médicos, sino por los propios pacientes para tomar imágenes de sus retinas, por lo que hablamos de "selfie ocular".
Veamos en detalle cómo funciona: el dispositivo emite una luz roja a través de pequeños orificios que hacen que aparezcan cuatro pequeñas luces rojas formando un rombo. Al principio, los pacientes ven las luces como puntos tenuemente iluminados, pero en cuanto mueven los ojos, notan que los puntos se vuelven más brillantes cuando miran en una dirección determinada. Cuando los puntos se vuelven brillantes, aparece una segunda pastilla de puntos rojos tenues dentro de la anterior. La persona vuelve a desplazar la mirada hasta que ve que los ocho puntos rojos forman claramente un rombo dentro del anterior.
Las luces funcionan de forma parecida a un campo de tiro con arco óptico, con una novena luz en el centro de los dos rombos que actúa como centro de la diana. La retina del paciente debe estar perfectamente alineada con la luz central para obtener una fotografía retiniana nítida. No es tan sencillo, pero con unos 10 minutos de práctica la mayoría de las personas están en condiciones de pulsar el botón en el mismo momento en que ven las 9 luces y obtener una imagen apta para el análisis. En la actualidad, el análisis de las imágenes de la retina sigue siendo responsabilidad exclusiva del médico, pero se están desarrollando programas informáticos capaces de analizar la coloración, la forma de los vasos sanguíneos y otros elementos detectados en la retina que pueden ser útiles para determinar el estado de salud de los pacientes y procesar la información a lo largo del tiempo. Con un sistema así, las personas podrían vigilar su estado de salud y, cuando se detecten los primeros indicios de que algo va mal, acudir rápidamente al médico para un examen exhaustivo.
La noticia ya ha sido adelantada por 'The Economist' del 13 de junio de 2015 y será publicada próximamente en Transacciones sobre gráficos de la Association of Computing Machinery.

Si desea información actualizada sobre este proyecto, visite http://web.media.mit.edu/~tswedish/projects/eyeSelfie.html

Dr. Carmelo Chines
Director responsable