Gracias a los avances en el diagnóstico y la terapia, el queratocono es hoy una enfermedad cada vez más tratable, con excelentes resultados en términos de conservación de la agudeza visual, siempre que el diagnóstico se realice lo antes posible y se adopte desde el principio el tratamiento más eficaz.
El queratocono es una patología progresiva de la córnea, que puede aparecer en diferentes momentos de la vida, pero que suele manifestarse a principios de los 40 años, con una curvatura y adelgazamiento de la córnea lentos, pero a menudo progresivos e incapacitantes.
Cabe destacar que el queratocono no siempre tiene una tendencia evolutiva, ya que, en un número bastante importante de casos, sobre todo si la aparición es tardía -después de los 30 años-, la deformación producida por una debilidad estructural inicial de la córnea no suele ir seguida de un deterioro posterior.
El queratocono se caracteriza por anomalías en el funcionamiento de ciertas células de la córnea, los queratocitos, que, entre otras cosas, tienen la función de hacer que el tejido corneal sea compacto y elástico, gracias a su capacidad de unir las fibras de colágeno. Cuando estas células enferman, las uniones se reducen en número y, en consecuencia, la resistencia de la córnea disminuye y las fibras, al dejar de estar sujetas entre sí, tienden a deslizarse, lo que provoca la pérdida de solidez, resistencia y forma de la propia córnea.
Causas y factores de riesgo
Las causas del queratocono aún no se conocen del todo, pero el componente hereditario se considera el más relevante, aunque desconocemos el tipo de herencia o qué cromosomas están implicados.
Otros factores causales relevantes son el uso prolongado o incorrecto de lentes de contacto y las conjuntivitis alérgicas de especial intensidad y duración.
Síntomas
Los efectos sobre la visión se manifiestan inicialmente con la sensación de visión borrosa, especialmente por la noche y en actividades como conducir un coche o ver la televisión.
A medida que avanza la deformación corneal, se produce un mayor deterioro progresivo de la calidad visual. En las fases avanzadas, la visión es deficiente en todas las condiciones de luz y a menudo sólo puede mejorarse con lentes de contacto rígidas.
Un examen oftalmológico exhaustivo, que incluya exploraciones específicas como la topografía para analizar las curvaturas corneales y la paquimetría para comprobar los espesores corneales, permitirá establecer el diagnóstico.
Tratamiento
Hasta hace unas décadas, no era posible actuar contra el queratocono y la actividad del oftalmólogo se limitaba a vigilar el empeoramiento, prescribir gafas o lentes de contacto y, por último, a menudo, la cirugía de trasplante de córnea.
La introducción de la reticulación marcó un punto de inflexión en el pronóstico de la enfermedad permitiendo, en casi todos los casos, detener la evolución de la degeneración.
La técnica de cross-linking se realiza tras anestesia local (con colirios anestésicos) y consiste en aplicar colirios de vitamina B2 sobre la córnea (riboflavina). Este fármaco se deja en la córnea durante 10 minutos para que penetre en las capas profundas: a continuación, se instila regularmente durante otros 30 minutos, tiempo durante el cual se utiliza una fuente de luz ultravioleta para activar la riboflavina. El objetivo del tratamiento es eliminar las células enfermas de la córnea, acción que da lugar a la activación de células madre capaces de producir nuevas células sanas que colonizarán las zonas tratadas para frenar el desgaste corneal. (véase Reticulación del colágeno mediante riboflavina y ultravioleta-a para los trastornos de adelgazamiento corneal: un análisis basado en la evidencia).
No todos los pacientes pueden someterse al tratamiento, ya que un grosor corneal insuficiente, la edad avanzada, la presencia de lesiones o cicatrices o el estado demasiado avanzado de evolución del queratocono pueden constituir contraindicaciones absolutas para realizar el cross-linking con seguridad.
El cross-linking es capaz de congelar la progresión de la enfermedad, pero no puede restaurar los daños y deformaciones que el queratocono ya ha causado en la córnea. Por eso es tan importante el diagnóstico precoz: en las fases iniciales, los síntomas son prácticamente inexistentes y el tratamiento es óptimo.
Para que este enfoque sea posible, todos los exámenes oculares realizados a pacientes de entre 10 y 40 años deben incluir exámenes específicos para detectar el queratocono.
Un avance significativo fue el llamado cross-linking "personalizado", que fija el tratamiento en función de las características específicas de la córnea enferma que se va a tratar.
Entre las nuevas propuestas en casos de queratocono avanzado se encuentra la implantación de un lentículo corneal intraestromal que es capaz de estimular la regeneración del estroma corneal lenticular intraestromal miope fresco (FML) sin necesidad de queratoplastia penetrante invasiva. El estudio sobre la aplicación clínica de esta técnica fue presentado por el Dr. Ceren Semiz, del Departamento de Oftalmología del Hospital Oftalmológico de Pristina (Kosovo), en la Reunión de Invierno 2024 de la ESCRS, celebrada en Fráncfort.
También se obtuvieron buenos resultados con el abordaje quirúrgico en dos fases, que combinaba anillos intracorneales con PRK (fotoqueratotomía radial) y entrecruzamiento corneal.
Este protocolo, presentado por el Dr. Olicier Prisant en EuCornea 2024 en París, ya se ha probado en una gran cohorte de pacientes con queratocono avanzado (946 ojos tratados, incluidos 686 con datos de seguimiento de tres meses).
Sobre el tema del queratocono y el crossi-linking, véase también:
- Queratocono - Oftalmólogo italiano
- Práctica clínica: aplicación del cross-linking corneal en el tratamiento de la queratitis infecciosa - Oculista Italiano
- Avetisov SE, Averich VV, Pateyuk LS. Keratokonus: osnovnye napravleniya issledovanii [Queratocono: principales líneas de investigación]. Vestn Oftalmol. 2023;139(3. Vyp. 2):11-20. Ruso. doi: 10.17116/ophthalma202313903211. PMID: 37144364.
- Pron G, Ieraci L, Kaulback K; Medical Advisory Secretariat, Health Quality Ontario. Collagen cross-linking using riboflavin and ultraviolet-a for corneal thinning disorders: an evidence-based analysis. Ont Health Technol Assess Ser. 2011;11(5):1-89. Epub 2011 Nov 1. PMID: 23074417; PMCID: PMC3377552.
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