¿Existe una predisposición diferente a desarrollar enfermedades oculares entre mujeres y hombres? Y en caso afirmativo, ¿cuáles son las razones de esta importante diferencia de género?
El estudio de la población estadounidense
En apoyo de esta hipótesis, en 2025 se publicó en Ophthalmology Science un amplio estudio de cohortes realizado por Victoria A. Bugg y su equipo de investigación, que analizó las diferencias entre hombres y mujeres con baja visión o ceguera en Estados Unidos.
El estudio tuvo en cuenta a 14.549.105 pacientes, de entre 50 y 99 años, cuyos datos se habían incluido en el Registro IRIS (Intelligent Research in Sight) de la Academia Americana de Oftalmología entre el 1 de enero de 2018 y el 31 de diciembre de ese año. Los pacientes se dividieron, en función de la agudeza visual mejor corregida en el ojo dominante, en cuatro categorías: baja visión leve, moderada, grave y ceguera. Las causas de la pérdida de visión se identificaron según la Clasificación Internacional de Enfermedades e incluyeron: degeneración macular asociada a la edad, glaucoma, desprendimiento de retina, oclusión de la vena retiniana, opacidad corneal y ambliopía. Los pacientes ciegos se obtuvieron restando los sujetos con discapacidad visual del número total.
Resultados
El resultado final fue que las mujeres estadounidenses incluidas en el estudio tenían más probabilidades de que se les diagnosticaran enfermedades oculares o pérdida de visión que los hombres. Este hallazgo puede estar influido en cierta medida por la mayor frecuencia con la que las mujeres acuden a los laboratorios oftalmológicos que los hombres cuando experimentan molestias visuales.
Sin embargo, al comparar datos similares por edad, se observó que las mujeres tenían mayor riesgo de desarrollar cataratas, degeneración macular asociada a la edad, retinopatía diabética y agujeros maculares.
Los hombres, en cambio, tienen un mayor riesgo de desprendimiento de retina.
Centrarse en los detalles
Según los datos de la base de datos IRIS, las mujeres presentaban un perfil de riesgo mucho más elevado que los hombres con estas especificaciones detalladas:
- el riesgo de pérdida de visión de leve a moderada en las mujeres era 30% mayor que en los hombres
- la pérdida grave de visión fue 35% más frecuente en las mujeres
- la ceguera total fue 54% más prevalente en las mujeres.
El sexo femenino y la retina
En apoyo de la hipótesis de una mayor fragilidad ocular asociada al sexo femenino, hay que considerar la influencia que un acontecimiento fisiológico como la menopausia puede tener sobre la salud del ojo y, en particular, de la retina.
El riesgo de enfermedades de la retina aumenta en las mujeres a partir de los 50 años y, sobre todo, después de la menopausia.
Un análisis por patología muestra que las mujeres posmenopáusicas presentan:
- mayor riesgo que 32% de desarrollar degeneración macular y agujeros maculares
- mayor riesgo que 8% de desarrollar retinopatía diabética
- un aumento 10% del riesgo de oclusiones vasculares retinianas.
Parte de esta vulnerabilidad puede explicarse por la disminución de los niveles de estrógenos debida a la menopausia. Los estrógenos son hormonas protectoras contra el estrés oxidativo que puede afectar a todos los tejidos oculares y, en particular, a los fotorreceptores de la retina.
Diferencias anatómicas entre el ojo femenino y el masculino
Un estudio de 2023, publicado en Frontiers in Medicine y basado en técnicas de aprendizaje automático, analizó escáneres oculares de adultos jóvenes sanos e identificó diferencias anatómicas entre los ojos femeninos y masculinos. En concreto, se descubrió que la estructura de la retina es diferente entre hombres y mujeres, ya que en los hombres las capas internas de la retina son, de media, más gruesas, mientras que en las mujeres son más finas.
Considere que los algoritmos de IA fueron capaces de reconocer el sexo de los participantes basándose en el grosor de la retina.
Perfiles proteómicos cuantitativos y diferencias de género
Un estudio preclínico, publicado en Biología de las diferencias sexuales identificaron la base biomolecular de la diversidad entre ojos masculinos y femeninos. Examinando las diferencias en la expresión de proteínas en los tejidos, identificaron 21 proteínas se expresan de forma diferente en las retinas de hombres y mujeres y 58 proteínas diferentes en el epitelio pigmentario de la retina.
Estas diferencias en el proteoma influyen en procesos fundamentales como la activación celular, la reparación, la supervivencia y la muerte de las células de la retina.
Diversidad observada en la práctica clínica
Al pasar de los laboratorios de investigación a la práctica clínica, se constató que:
- las mujeres desarrollan uveítis autoinmune con más frecuencia, porque tienen una respuesta inmunitaria más reactiva.
- Los hombres se ven más afectados por la uveítis infecciosa,
- El desprendimiento de retina es menos frecuente en las mujeres (-30%), a menudo porque es más frecuente en los hombres tras un traumatismo.
Conclusiones
Debemos replantearnos ciertos aspectos de la práctica clínica oftalmológica en relación con las diferencias de género que ahora conocemos para evitar diagnósticos tardíos, la adopción de terapias incorrectas, un cumplimiento inadecuado por parte de los pacientes o efectos secundarios que podrían prevenirse.
El desarrollo de protocolos clínicos que tengan en cuenta las diferencias de género podría garantizar una atención más eficaz, personalizada y equitativa.
Por último, es necesario tener en cuenta que, para favorecer la transición hacia una medicina ocular más precisa y verdaderamente a medida, las mujeres son, por término medio, "pacientes más longevas" y, además, son personas con necesidades clínicas específicas, vinculadas a patrones biológicos, hormonales y genéticos que las hacen fisiológicamente diferentes de los pacientes masculinos.
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