Melatonina y riesgo de AWD

La melatonina, además de ayudarnos a dormir mejor, puede ser útil para reducir el riesgo de Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE), como demuestran los datos recogidos en el reciente estudio Melatonina y riesgo de degeneración macular asociada a la edad

Qué es y cómo funciona

La melatonina es una hormona que regula nuestro sueño y es producida casi exclusivamente por el glándula pineal o epífisisGlándula endocrina del cerebro, perteneciente al epitálamo.

Los niveles de melatonina en sangre varían a lo largo de las 24 horas y, en particular, son bajos durante el día, mientras que empiezan a aumentar entre 1 y 3 horas antes de la hora habitual de acostarse. Permanecen elevados durante el sueño y disminuyen aproximadamente una hora antes de despertarse.

La melatonina tiene múltiples funciones y se utiliza como complemento nutricional, tanto para regularizar el sueño como para tratar otros trastornos, ya que regula el ritmo circadiano, es decir, el mecanismo que permite la sincronización de los ritmos luz/oscuridad y sueño/vigilia.

En la práctica, la reducción de la estimulación luminosa en las horas vespertinas, a través de receptores particulares en la retina, activa la producción de melatonina por la glándula pineal. La melatonina, a su vez, al reducir el nivel de temperatura interna, activa los mecanismos inductores del sueño.

Todas las personas pueden distinguirse en dos cronotipos diferentes, en función del momento en que se produce la melatonina:

• personas del serotipo, personas que tienden a ser muy activas y a rendir bien por la noche, se acuestan tarde, pero luego tienen dificultades para despertarse temprano por la mañana;
• personas del cronotipo matutino, personas que experimentan somnolencia bastante temprano por la noche, pero luego consiguen levantarse a primera hora de la mañana y ser más productivas en la primera parte del día.

La melatonina, mediante un efecto directo a través de la placenta, influye en las primeras fases de desarrollo del embrión, en el desarrollo glial y neuronal y puede desempeñar un papel ontogénico en el establecimiento del ritmo día/noche y en la sincronización del reloj biológico fetal.

Usos terapéuticos

Los niveles de melatonina endógena, es decir, la melatonina producida por el organismo, disminuyen drásticamente con la edad, y esta deficiencia puede ser uno de los factores responsables de la reducción de la calidad y la cantidad del sueño en las personas mayores. Por lo tanto, el uso de melatonina de liberación prolongada está reconocido como una opción de tratamiento para el insomnio en personas mayores de 55 años. Además, dado que la melatonina también regula la hora a la que el sujeto se duerme, su uso parece indicado en la sujetos con trastorno del ritmo circadiano. Un ejemplo actual son los adolescentes, que tienden a posponer cada vez más la hora de dormirse y a menudo tienen dificultades para despertarse por la mañana a horas compatibles con la asistencia al colegio. Si este problema se vuelve crónico y empeora con el tiempo, puede desarrollarse el llamado "síndrome de aplazamiento de fase", que puede interferir enormemente en el rendimiento diurno y en la capacidad del sujeto para despertarse y mantenerse despierto y alerta en la escuela.

Estudios científicos han demostrado que la melatonina desempeña unacción antiinflamatoria y antioxidanteTanto es así que se recomendó su uso durante la pandemia de Covid19 para reducir la susceptibilidad o la gravedad de la enfermedad.

Además, de nuevo a través de su acción antiinflamatoria y neuroprotectora a nivel del sistema nervioso central, parece que esta hormona puede tener unacción protectora contra las enfermedades neurodegenerativas prevenir, en particular, el depósito y la acumulación de sustancias neurotóxicas.

Debido a estas propiedades, el uso de melatonina ha sido reconocido recientemente como uno de los tratamientos de primera elección en niños/adolescentes con trastornos del neurodesarrollo, en particular autismo.

Melatonina y DMLE

Un reciente estudio retrospectivo de cohortes puso a prueba la hipótesis de que la suplementación con melatonina puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollo y progresión de la DMAE.

La investigación se llevó a cabo en TriNetX, una base de datos nacional que contiene datos médicos digitales anonimizados de pacientes hospitalizados y ambulatorios de todo Estados Unidos, durante el periodo comprendido entre diciembre de 2023 y marzo de 2024. Los participantes, con edades comprendidas entre los 50 y los 70 años, eran en parte sin antecedentes de DMAE previa y en parte con antecedentes de DMAE no exudativa (o seca) y se dividieron en grupos en función del uso de suplementos de melatonina.

Se ha confirmado la hipótesis experimental de que la melatonina puede contrarrestar o ralentizar la aparición y progresión de la DMAE, aunque no se ha aclarado el mecanismo por el que la melatonina desempeña esta función protectora de la retina. Se ha observado, entre otras cosas, que el estilo de vida puede influir en esta asociación, lo cual, no obstante, deberá investigarse en nuevos estudios clínicos.

Véase también:

• Coffee & Eyes - Oftalmólogo italiano
• Retinopatía: ¡Cuidado con el tinte para el pelo! - Oftalmólogo italiano
• Maculopatías hereditarias: genes y C - Oculista Italiano

• Jeong H, Shaia JK, Markle JC, Talcott KE, Singh RP. Melatonin and Risk of Age-Related Macular Degeneration (Melatonina y riesgo de degeneración macular asociada a la edad). JAMA Ophthalmol. 2024 Jul 1;142(7):648-654. doi: 10.1001/jamaophthalmol.2024.1822. PMID: 38842832; PMCID: PMC11157446.
• Kostoglou-Athanassiou I. Therapeutic applications of melatonin. Ther Adv Endocrinol Metab. 2013 Feb;4(1):13-24. doi: 10.1177/2042018813476084. PMID: 23515203; PMCID: PMC3593297.
• Tordjman S, Chokron S, Delorme R, Charrier A, Bellissant E, Jaafari N, Fougerou C. Melatonin: Pharmacology, Functions and Therapeutic Benefits. Curr Neuropharmacol. 2017 Abr;15(3):434-443. doi: 10.2174/1570159X14666161228122115. PMID: 28503116; PMCID: PMC5405617.