Los viajes en avión se consideran una de las principales vías de transmisión de los virus respiratorios, y en el último año también se han notificado varios casos de transmisión del SRAS-CoV-2 en vuelo. Actualmente se sabe que la transmisión del SRAS-CoV-2 se produce principalmente por contacto directo con individuos portadores del virus y/o a través de las gotitas y las secreciones respiratorias que producen y se propagan al estornudar y toser. Por otra parte, además de las vías convencionales de infección, algunas pruebas demuestran que los ojos representan una vía de entrada para el coronavirus, de hecho SARS-CoV-2 tiene cierto tropismo por los tejidos oculares, incluidos la conjuntiva, la córnea y el saco lagrimal. Por lo tanto, está claro que, incluso en ausencia de manifestaciones oftálmicas, las personas que viajan en avión no deben descuidar el riesgo de transmisión ocular del SRAS-CoV-2.
¿Por qué los aviones pueden facilitar la transmisión del coronavirus?
En los aviones, además de la mayor proximidad entre los ocupantes, el espacio cerrado afecta negativamente a la superficie ocular. Por ejemplo, la baja humedad del habitáculo provoca un aire especialmente seco que aumenta la evaporación de la película lagrimal, lo que daña la barrera epitelial conjuntival y, por tanto, hace que los ojos sean más susceptibles a la infección por SARS-CoV-2.
Ciertas comorbilidades sistémicas, como los trastornos tiroideos y la diabetes mellitus, también pueden comprometer aún más la salud de la superficie ocular, aumentando aún más el riesgo de infección por coronavirus en los afectados.
Además, durante los viajes en avión, el riesgo de contraer el SRAS-CoV-2 a través de los ojos aumenta por el hecho de que las gotitas de los individuos positivos tienen una carga vírica mayor que las de otros virus respiratorios, ya que este coronavirus elimina más partículas víricas a través de las vías respiratorias superiores.
¿Cómo se produce la infección por SARS-CoV-2 a través del ojo?
La infección del SARS-CoV-2 por vía ocular se produce a través de la glicoproteína S del virus, que, mediante la acción de la proteasa transmembrana serina 2 (TMPRSS2), expresada por la córnea y las células epiteliales conjuntivales, puede unirse a la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), que es la puerta de entrada a través de la cual el coronavirus penetra en las células y las infecta.
Las manifestaciones oftálmicas de COVID-19 incluyen infecciones como conjuntivitis folicular, epífora (es decir, una secreción excesiva de lágrimas de los ojos), sequedad ocular y visión borrosa.
¿Qué se puede hacer para limitar el riesgo de infección en un avión?
Los pasajeros de avión deben seguir las normas de higiene más comunes y bien establecidas, además de algunas otras precauciones específicas:
- - Los viajeros que tomen aviones deben abstenerse de tocarse los ojos, la nariz y la boca antes de desinfectarse las manos para evitar la transmisión por contacto del SRAS-CoV-2;
- - Se aconseja a los viajeros que eviten el uso de lentes de contacto durante los viajes en avión y que utilicen antifaces para dormir, gafas protectoras y pantallas faciales;
- - El uso de lubricantes oculares puede ser útil para mantener los ojos húmedos, reduciendo así el riesgo de infección;
- - Es necesario higienizarse y lavarse las manos con frecuencia;
- - Mantener una hidratación adecuada y evitar el alcohol y la cafeína son otras medidas de protección útiles;
- - Teniendo en cuenta la alta contagiosidad del SRAS-CoV-2, siempre que sea posible debe mantenerse en el habitáculo una distancia media de seguridad entre pasajeros de dos filas y dos asientos;
- - Una evaluación ocular por un especialista antes de viajar puede ayudar al viajero a tomar precauciones adicionales;
- - No se recomienda la automedicación si el viajero desarrolla síntomas oculares después del viaje.
Bibliografía:
Dr. Carmelo Chines
Director responsable
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