La diabetes mellitus es actualmente una emergencia mundial y el ojo es uno de los órganos que pueden verse más gravemente afectados por sus complicaciones. La prevención, el diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado son nuestros recursos más importantes para combatirla.
Diabetes mellitus
La diabetes mellitus comprende un grupo de trastornos metabólicos comunes que resultan de una disminución de la actividad de la insulina, secundaria a una menor disponibilidad de esta hormona, a un impedimento de su acción normal o a una combinación de ambos1.
Una característica distintiva de la diabetes mellitus es lahiperglucemiaa las que, con el paso del tiempo, se asocian ciertas complicaciones: alteraciones macrovasculares, que consisten en el desarrollo de una aterosclerosis especialmente grave y precoz, y alteraciones microvasculares, es decir, alteraciones de la microcirculación propias de la enfermedad diabética, que se manifiestan especialmente en la retina, el riñón y el sistema nervioso.
Los datos epidemiológicos predicen un aumento espectacular de la prevalencia de la diabetes en Europa, que pasará de 55 millones en 2010 a más de 66 millones en 2030.
Las previsiones de la OMS sobre la prevalencia futura de la diabetes mellitus en las distintas regiones del mundo predicen aumentos sustanciales en los países industrializados, pero sobre todo en los países en desarrollo, donde el acceso más fácil a las fuentes de alimentación y la reducción simultánea del gasto energético favorecerán el aumento de la enfermedad.
Clasificación
Las dos categorías más importantes de DM son la diabetes de tipo 1 y la de tipo 2.
Diabetes tipo 1
Es la consecuencia de una deficiencia total o casi total de insulina. En la mayoría de los casos, la diabetes de tipo 1 es la forma inmunomediada. En aproximadamente el 90% de los diabéticos de tipo 1, al inicio de la enfermedad, se puede demostrar que la presencia en el plasma de autoanticuerpos dirigidos contra las células β pancreáticas productoras de insulina es la causa de su destrucción. En esta forma de diabetes, en la que hay una falta casi total de insulina, esta hormona debe administrarse como terapia de sustitución. Esta es la razón por la que la diabetes de tipo 1 se denominaba antiguamente diabetes insulinodependiente o diabetes infantil, dada su aparición generalmente antes de los 30 años.
Diabetes de tipo 2
Se trata de un grupo heterogéneo de alteraciones caracterizadas por diversos grados de resistencia a la insulina, alteración de la secreción de insulina y aumento de la producción de glucosa. Representa la forma más común de diabetes (aproximadamente 90% de la población diabética total), y va precedida de una fase temprana de alteración de la homeostasis de la glucosa, definida como intolerancia a la glucosa. En esta fase, la hiperglucemia puede controlarse mediante una combinación de medidas conductuales, como dieta y ejercicio, y tratamiento médico, con fármacos que aumentan la sensibilidad periférica a la insulina o reducen la producción hepática de glucosa. En el pasado, esta forma de diabetes se denominaba diabetes no insulinodependiente, de inicio en la edad adulta o de la madurez; este término ha quedado obsoleto, ya que muchos individuos con diabetes de tipo 2 acaban necesitando tratamiento con insulina para controlar la glucemia. Además, aunque lo más típico es que se desarrolle con la edad, ahora se diagnostica con más frecuencia en niños y adultos jóvenes, sobre todo en adolescentes obesos con un estilo de vida sedentario.
El aumento de la prevalencia de la obesidad es un factor crítico asociado al creciente número de personas con diabetes; en concreto, la prevalencia de la diabetes de tipo 2 parece crecer en paralelo al aumento de la tasa mundial de obesidad.
Complicaciones oculares de la diabetes mellitus
Algunas de las enfermedades oculares más graves que pueden afectar a los pacientes diabéticos son: la retinopatía diabética, el edema macular diabético, que a veces se produce precisamente como complicación de la retinopatía diabética, el glaucoma y las cataratas.
Retinopatía diabética
La retinopatía diabética es una de las principales causas de ceguera en el mundo y se prevé que su prevalencia se duplique en la próxima década. La aparición de esta enfermedad en pacientes diabéticos está vinculada a niveles elevados de glucosa en sangre, que inducen daños en la microcirculación retiniana.
Una correcta clasificación de la retinopatía diabética es esencial para orientar la elección de la terapia más adecuada y determinar el pronóstico de la enfermedad.
En un estudio de pacientes con diabetes de tipo 2, se descubrió que existen tres fenotipos por los que clasificar los distintos tipos de retinopatía: A, B y C. El tipo C presenta el mayor riesgo de empeoramiento, así como una mayor probabilidad de desarrollar complicaciones que pueden dañar gravemente la visión. El fenotipo A, en cambio, presenta el menor riesgo de empeoramiento y desarrollo de complicaciones.
De ahí la importancia de un diagnóstico y una clasificación correctos de esta patología. Hoy en día, es posible utilizar pruebas bastante sencillas de realizar, como la fotografía en color del fondo de ojo y la tomografía de coherencia óptica, que pueden repetirse sin grandes inconvenientes para el paciente ni dificultades para el personal clínico. De hecho, hay que tener en cuenta que cualquier persona con diabetes tipo 1 o tipo 2 o diabetes gestacional (la forma de diabetes que puede aparecer durante el embarazo) puede desarrollar una forma de retinopatía diabética.
Glaucoma
El glaucoma es una enfermedad ocular crónica y progresiva que provoca daños irreversibles en el nervio óptico, cuya causa principal se identifica con una presión intraocular (PIO) elevada.
El glaucoma se caracteriza por la muerte gradual y progresiva de las células ganglionares de la retina y es una de las principales causas de pérdida irreversible de visión en todo el mundo.
Se ha demostrado una asociación entre diabetes y glaucoma, en particular con el glaucoma primario de ángulo abierto (GPAA), que es de hecho la forma más frecuente de glaucoma diagnosticado en individuos con diabetes y, en general, el tipo más común en la población.
Factores de riesgo
Los principales factores de riesgo del glaucoma primario de ángulo abierto son:
- Edad avanzada
- Antecedentes familiares positivos de la enfermedad
- Etnia africana
- Adelgazamiento del espesor corneal central
- Hipertensión arterial sistémica
- Diabetes
- Miopía
Cataratas
La diabetes afecta a todas las estructuras oculares, pero el cristalino y la retina se encuentran sin duda entre los distritos oculares que pueden verse afectados de forma más significativa.
En los pacientes diabéticos se han demostrado alteraciones osmóticas, refractivas y acomodaticias del cristalino, así como un mayor riesgo de cataratas, ya que éstas surgen precisamente como consecuencia de la opacificación de esta estructura ocular.
Las cataratas, junto con la retinopatía diabética y el glaucoma, son también una de las principales causas de ceguera en todo el mundo.
La prevención mediante un estrecho seguimiento de los parámetros hematológicos, el diagnóstico precoz y el tratamiento oportuno pueden ser decisivos para preservar la función visual en las personas con diabetes.
Por este motivo, todos los pacientes diabéticos, pero especialmente los ancianos, deben visitar regularmente a un oftalmólogo para diagnosticar y tratar a tiempo cualquier complicación ocular relacionada con esta grave enfermedad sistémica.
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