¿Se puede admirar el espléndido espectáculo de un eclipse total sin perjudicar gravemente la vista?
La respuesta es sí, y nuestro artículo ofrece un análisis detallado de los riesgos asociados a la exposición a la luz solar y la mejor forma de protegerse contra ellos.
Eclipse: un espectáculo poco frecuente
En Estados Unidos hay gran expectación ante el eclipse total de sol, previsto para el 8 de abril de 2024, cuando el "sol negro" también será visible desde México y Canadá, pero no desde Europa.
Los eclipses solares son un acontecimiento astral poco frecuente, hasta el punto de que el último eclipse total visible desde Italia se produjo el 4 de diciembre de 2021.
De hecho, el eclipse solar previsto para el 4 de abril será visible de forma parcial en todo Estados Unidos, mientras que sólo 15 estados, de Texas a Tennessee, experimentarán la gran emoción de la atenuación total del sol.
Lo que no hay que hacer
Millones de ojos, por tanto, se elevarán al cielo, pero hay que tener mucho cuidado porque puede que sólo se necesiten unos minutos de observación sin la protección adecuaday dejar a los observadores incautos problemas ocularesque pueden durar toda la vida.
Conocer y prevenir los riesgos
Por ello, es necesario fomentar el conocimiento y la concienciación sobre los riesgos que entraña la observación de un eclipse solar y, sobre todo, informar a la población sobre qué dispositivos son adecuados para proteger los ojos y cómo deben utilizarse correctamente.
Según datos de la Sociedad Astronómica Americana, el sol está a unos medio millón de veces más brillante de la luna llena y emite radiación en el espectro infrarrojoque puede ser muy perjudicial para los ojos.
Cuando se mira al sol en condiciones normales, es instintivo apartar la mirada, debido a la molestia que causa el intenso brillo, pero cuando el sol está parcialmente oscurecido, resulta más fácil mirarlo directamente.
¿Cuáles son los riesgos?
El único momento seguro para ver uneclipse a simple vista es con el sol completamente tapadouna fase que dura unos 2 minutos, ¡muy poco!
Además,
en la fase en la que la luna pasa por delante del sol y la luz se atenúa, las pupilas de los ojos se dilatan para permitir el acceso a más luz, lo que aumenta la posibilidad de daños en la retina, una especie de quemadura, conocida como retinopatía actínica o retinopatía solarque daña irreversiblemente los conos y bastones, las células fotosensibles que permiten la visión.
Incluso viendo un subtotal eclipsecon una pequeña porción de sol visible, puede provocar daños irreversibles en la vista.
Nuestro ojo y el sol
Recordemos que los medios dióptricos del ojo, nuestras "lentes naturales", son estructuras transparentes que permiten el paso de la luz y la formación de imágenes en la retina.
Estas estructuras incluyen el humor vítreo, la córnea, el cuerpo vítreo y el cristalino. Nuestros medios dióptricos tienen un poder convergente -es decir, la capacidad de hacer converger (o divergir) la dirección de los rayos de un haz luminoso- de 3 a 5 veces más potente que una lupa.
¿Cómo se puede admirar con seguridad un eclipse solar?
Las gafas de sol corrientes no son un escudo suficiente para observar un eclipse, ya que incluso las lentes de mejor calidad bloquean alrededor de 50% de los rayos solares, lo que conlleva un alto riesgo de lesiones maculares que, además, pueden no percibirse inmediatamente.
Recordemos que el mácula, de color amarillento, es la porción central de nuestra retina, de la que es la más sensible a los estímulos luminosos, ya que está formada por un solo tipo de fotorreceptores, los bastones.
Daños oculares
Cuando uno mira fijamente al sol sin la protección adecuada, no siente inmediatamente dolor ni disminución de la agudeza visual. Sólo más tarde uno se da cuenta de que ve un pequeño punto negro en el centro del campo visual, que corresponde a la daños y aledema macular, que posteriormente se convierte en un cicatrizdando lugar a una zona de atrofia.
La protección de 99,9% es absolutamente necesaria, entre otras cosas porque muchas personas utilizan prismáticos o un telescopio para admirar los eclipses, que actúan a su vez como amplificadores de la intensidad luminosa.
Consejos útiles
Lentes para eclipses solares
Una protección segura es lentes para eclipses solaresque también pueden comprarse en línea, pero que deben estar certificadas y llevar la marca ISO 012312-2, la norma internacional de seguridad específica para estos dispositivos. Estas lentes también pueden montarse en cámaras, prismáticos y telescopios.
En el último eclipse total en Estados Unidos, que tuvo lugar en 2017 y fue observado por 215 millones de personas, solo 72% de los espectadores utilizaron lentes de eclipse, ya que no estaban disponibles para los 100% de observadores, como hubiera sido deseable.
Como alternativa, la NASA sugiere un método seguro para observar el eclipse de forma indirecta: hacer un agujero de 5 mm en una cartulina, sostenida a 1 metro sobre un fondo blanco, dando la espalda al sol.
Proyector de visión solar
Se trata de una técnica que se remonta al siglo V a.C. y sobre la que también escribió Leornardo da Vinci: "Cuando las imágenes de objetos iluminados pasan a través de un pequeño agujero en una habitación muy oscura... todos estos objetos con sus formas y colores naturales pueden verse sobre el papel".
Proyector de visión solar | Eclipse solar total 2017 (nasa.gov)
Luz solar
Para comprender mejor los riesgos que entraña la observación de un eclipse, tratemos de entender cómo es la luz solar.
La luz solar no es blanca, sino que consiste en una gama de radiaciones luminosas que forman la llamada espectro solar.
El espectro está formado por la radiación visible (rayos de colores) percibida por el ojo, y la radiación no visible a la derecha (rayos infrarrojos) y a la izquierda del espectro (rayos ultravioleta-UV) respectivamente.
I Radiación UV constituyen un total de aproximadamente 8% de radiación solar, y se subdividen en UV-A para 75%, UV-B para 19% y UV-C para 6%.
- Los rayos UV-A (320-400 nm) nos broncean y provocan reacciones fotosensibles en muchas personas.
- La radiación UV-B (290-320 nm) provoca quemaduras solares y está implicada en algunas formas de cáncer de piel.
- Los rayos UV-C (200-290 nm) son, con diferencia, los más peligrosos y son absorbidos por la capa de ozono.
La luz azul
El efecto nocivo de la energía radiante depende de su longitud de onda y, por tanto, del contenido energético de la radiación. Las longitudes de onda más cortas cercanas al ultravioleta son mucho más nocivas; de hecho, la región de alta energía del espectro visible (400 a 500 nm) es considerablemente más peligrosa que la zona de baja energía (500 a 700 nm). Dado que la transición se produce en el límite entre los colores verde y azul, el fenómeno se denomina comúnmente daños por luz azul.
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El ojo y la luz solar
El ojo, debido a su posición anatómica y a su función orgánica específica, está continuamente expuesto al estrés causado por la luz. Los tejidos oculares absorben la radiación luminosa de forma diferente, en función de su longitud de onda.
La cantidad de radiación absorbida por el ojo también varía con la edad. De hecho, el cristalino, que es el principal factor de protección contra las radiaciones de baja longitud de onda, se vuelve menos transparente con la edad y, por tanto, más eficaz para absorber las radiaciones.
En los niños, la cantidad de luz nociva que llega a la retina es mayor: baste decir que con menos de 10 años se transmiten a la retina más de 75% de radiación ultravioleta (UV-A y UV-B), y a los 25 años, este porcentaje sigue siendo de 10%. La situación cambia por completo a partir de la quinta década de la vida, cuando, como consecuencia del proceso de envejecimiento del cristalino, el ojo dispone de una lente natural que absorbe más radiaciones potencialmente nocivas.
- Córnea. La córnea actúa como primer filtro de la radiación luminosa y es, por tanto, la primera estructura que se ve afectada por una exposición excesiva a la luz. En estas condiciones, aumenta el riesgo de ciertas enfermedades corneo-conjuntivales.
- Cristalino. Por lo que respecta al cristalino, la investigación ha demostrado desde hace tiempo que la radiación UV acumulada a lo largo de la vida contribuye de forma significativa al desarrollo de cataratas relacionadas con la edad.
- Retina. En caso de daño por luz, la retina tiene cierta capacidad de recuperación, pero si la intensidad de la radiación aumenta, el daño puede llegar a ser irreversible. El "punto de no retorno" es la destrucción de los cuerpos celulares de los conos y bastones, los fotorreceptores que, al ser células nerviosas, son incapaces de regenerarse. Las enfermedades de la retina en las que se ha demostrado que la radiación UV y la luz azul intervienen en la inducción o la progresión del daño retiniano son: el edema macular cistoide, la retinopatía solar, los melanomas oculares y, sobre todo, la degeneración macular asociada a la edad, que es una de las principales causas de ceguera en los países occidentales.
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Las defensas naturales del ojo
Cuando la luz es demasiado intensa, el ojo recurre a sistemas naturales de protección, como el parpadeo de los párpados, los cambios pupilares, la función de pantalla del cristalino y, sobre todo, los pigmentos oculares de la retina, luteína, zeaxantina y melaninaque filtran la luz, protegiendo las células nerviosas de los daños fototóxicos. En particular, la luteína es capaz de filtrar la luz azul y proteger así las partes más delicadas de la retina de los efectos nocivos de las radiaciones luminosas. El organismo no sintetiza estos pigmentos de forma natural, sino que los ingiere a través de la alimentación. Cuando ésta, como ocurre a menudo, no es suficiente, se puede recurrir al uso de suplementos.
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El ojo del niño
La perfecta transparencia de la córnea y el cristalino del ojo del niño permite que la radiación solar llegue más fácilmente a la retina. Por esta y otras muchas razones, el ojo del niño es aún más vulnerable a la luz solar que el del adulto y debe protegerse.
Estudios realizados sobre melanomas oculares malignos Se descubrió que la luz solar intensa en los primeros años de vida es un factor de riesgo importante para la aparición de este tipo de cáncer ocular.
Por último, no puede excluirse que el degeneración macular asociada a la edad puede ser una expresión en etapas posteriores de los daños producidos en etapas tempranas de la vida debido a una exposición excesiva a los rayos UV-B.
Los próximos eclipses
- En Europa : El próximo eclipse solar total visible desde Europa, después del del 11 de agosto de 1999, está previsto para 12 de agosto de 2026 .
El "sol negro" será visible desde España, mientras que en el oeste de Italia la atenuación podrá alcanzar los 90%.
- En Italia hay tres fechas que marcar en el calendario:
- 29 de marzo de 2025
- 12 de agosto de 2026
- 2 de agosto de 2027.
En los tres casos, los eclipses solares serán parciales, pero con una cobertura del disco solar por la Luna superior a 90% en 2026 y 2027.
- Los observadores de estrellas acuden al Planetario para asistir a una charla sobre el eclipse solar. Eurek¡Alerta! Consultado el 27 de febrero de 2024. https://www.eurekalert.org/news-releases/1035171
- Experts offer tips on keeping your eyes safe during the April eclipse. spectrumlocalnews.com. Consultado el 22 de febrero de 2024. https://spectrumlocalnews.com/nys/central-ny/health/2024/01/18/experts-offer-tips-on-keeping-your-eyes-safe-during-the-april-eclipse
- Ramakrishnan A, Noticias TDM. Por qué no debes mirar un eclipse solar sin protección ocular. phys.org. Consultado el 22 de febrero de 2024.
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