A nutrición sana y adecuada durante el embarazo es un requisito esencial para mantener la salud tanto de la madre como del feto. De hecho, durante el periodo gestacional hay una mayor necesidad de numerosos nutrientes que aumenta el riesgo de déficits nutricionalescuyas consecuencias pueden afectar a la salud de la madre y el niño a corto y largo plazo. También alimentación infantil es crucial para su salud y correcto desarrollo, y la Academia Americana de Pediatría (AAP) ha subrayado su importancia especialmente en los primeros 1000 días de vida del niño.
Entre los diversos nutrientes identificados como vitales durante el embarazo, dos tienen importantes repercusiones en la salud del ojo y el cerebro del feto: el colina y elácido docosahexaenoico (DHA). Ambos nutrientes pueden ser sintetizados por el organismo, pero su producción endógena es insuficiente para satisfacer las necesidades. Un estudio realizado en mujeres estadounidenses demostró que incluso la ingesta diaria de estas moléculas a través de la dieta es inadecuada en mujeres 95% en edad fértil, lo que hace necesaria la suplementación mediante el uso de complementos alimenticios. Además, algunos individuos, que presentan mutaciones genéticas capaces de alterar el metabolismo de la colina y el DHA, tienen una necesidad aún mayor de estos dos nutrientes.
Colina y DHA: funciones esenciales
Colina
La importancia de la colina está relacionada con el hecho de que nuestro organismo la utiliza como precursores decir, molécula de partida, para la biosíntesis de moléculas importantes como la fosfatidilcolina, la esfingomielina, la acetilcolina y la betaína.
Estas moléculas intervienen en varias funciones vitales:
-el fosfatidilcolina participa en el transporte de lípidos y representa, junto con el esfingomielinacomponente esencial de las membranas celulares;
-l'acetilcolina es un neurotransmisor que interviene en la transmisión de los impulsos nerviosos;
-el betaína representa una importante fuente de grupos metilo, esenciales para la biosíntesis de numerosas moléculas orgánicas y para la correcta regulación de la expresión génica.
El papel de la colina es especialmente importante durante la embarazo y se ha demostrado que unos niveles bajos de colina en la sangre materna están asociados a un mayor riesgo de defectos en el tubo neural del fetoestructura embrionaria a partir de la cual se originan diversos órganos, como el cerebro, la médula espinal y parte del ojo, incluida la retina. El cierre del tubo neural se produce muy pronto en el proceso de desarrollo embrionario, por lo que lo ideal es que el aumento de la ingesta de colina por parte de la madre comience antes de la concepción. La suplementación con colina puede ser beneficiosa para la salud del niño no sólo durante el embarazo, sino también en el periodo postnatal, especialmente en bebés prematuros. En estos lactantes, la interrupción del suministro de colina de la madre, que se produce a través de la placenta durante el embarazo, podría contribuir al deterioro del desarrollo neurocognitivo.
DHA
El ácido docosahexaenoico (DHA) es un ácido graso poliinsaturado de cadena larga (LC-PUFA) sintetizado por el organismo a partir de otro ácido graso esencial, el ácido ?-linoleico (ALA), perteneciente a la serie omega-3. El DHA desempeña muchas funciones útiles para la salud general del organismo, pero recientemente se ha prestado una atención considerable a su papel en el mantenimiento de la salud del sistema nervioso, en particular del cerebro y los ojos. El sitio cerebro, de hecho, tiene entre sus constituyentes más importantes los lípidos, y entre éstos, el DHA es uno de los más abundantes. A nivel de laojoEl DHA contribuye al desarrollo y la funcionalidad del retinaactuando en particular sobre la fotorreceptoreses decir, células especializadas en la percepción de la luz. Los fotorreceptores se dividen en dos tipos, conos y bastones, y el DHA representa el 50% de los ácidos grasos contenidos en ambos tipos de células. Se supone que una carencia de DHA puede causar daños en fotorreceptores específicos de la retina, los conos centralesafectar negativamente a la salud ocular. Esta teoría se ve respaldada por la detección de niveles séricos bajos de DHA en individuos con trastornos retinianos de origen genético, tales como retinosis pigmentaria.
El papel esencial que desempeña el DHA en la función visual también queda demostrado por diversos estudios sobre el desarrollo de laagudeza visual del niño en las primeras etapas de crecimiento. Estos estudios afirman que garantizar que el niño reciba la cantidad adecuada de DHA desde las últimas cinco semanas de embarazo hasta la edad de un año, a través de alimentos ricos en DHA, influye positivamente en su agudeza visual.
Acción sinérgica de la colina y el DHA
Numerosos estudios han demostrado que la ingesta simultánea de colina y DHA produce una potenciación significativa de las propiedades beneficiosas de estos dos nutrientes, significativamente mayor que la suma de los efectos que tendrían si se tomaran por separado. Este hallazgo llevó a los autores a suponer que las acciones de las dos moléculas son relacionados metabólicamenteaunque el mecanismo exacto de acción aún está por dilucidar. Una ingesta nutricional adecuada durante el embarazo y en las primeras etapas de la vida de un bebé puede tener beneficios para la salud del niño a largo plazo, razón por la cual una nutrición adecuada, posiblemente apoyada por la suplementación de nutrientes esenciales como la colina y el DHA, debe ser una piedra angular de la atención prenatal y perinatal.
Fuentes:
-Purves D. y otros, Neurociencia. 2ª edición. Sunderland (MA): Sinauer Associates; 2001. La retina.
-Gilbert SF. Developmental Biology. 6th edition. Sunderland (MA): Sinauer Associates; 2000. Desarrollo del ojo de los vertebrados.
-Mun JG, et al, Colina y DHA en la nutrición materna e infantil: implicaciones sinérgicas en la salud cerebral y ocular. Nutrients 2019, 11, 1125.
Dr. Carmelo Chines
Director responsable
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