Proyecto mundial de cartografía del tracoma

Nuevos hitos en esta larga batalla por la vista.

La triquiasis es la última fase de la tracomauna enfermedad ocular que rara vez acapara titulares, pero que desgraciadamente es responsable del 3% de los casos de ceguera evitable en todo el mundo.
Es una infección ocular causada por ciertas cepas de la bacteria Chlamydia trachomatis, prevalece principalmente en comunidades pobres y superpobladas con acceso limitado a agua no contaminada y falta de saneamiento. De hecho, la Chlamydia trachomatis se transmite por contacto directo (manos o ropa) y a través de las moscas que se han posado en las secreciones oculares o nasales de las personas infectadas.
En sus primeras fases, el tracoma se transmite entre los niños de 1 a 5 años y a través de las mujeres que los cuidan. Tras infecciones repetidas, los párpados se vuelven hacia dentro (triquiasis) causando graves sufrimientos, ya que las pestañas arañan la superficie de la córnea con cada parpadeo. Pensemos que, de media, parpadeamos entre 15 y 20 veces por minuto, por lo que el dolor del tracoma es constante y el roce de las pestañas en la superficie ocular provoca con el tiempo cicatrices que nos dejan ciegos.
El tracoma afecta actualmente a unos 2,2 millones de personas en todo el mundo, de las cuales cerca de 1,2 millones son ya ciegas irreversibles. Constituye una emergencia sanitaria en unos 51 países de Asia, Oriente Medio y, sobre todo, África, donde se concentra el mayor número de casos.
El tracoma es una infección que puede prevenirse mediante algunas normas básicas de higiene, como el lavado regular de la cara y la higiene personal general. Además, puede tratarse farmacológicamente con un antibiótico, Zithromax, y las deformidades de los párpados inducidas por esta enfermedad pueden corregirse quirúrgicamente.
Sin embargo, hasta ahora era difícil saber exactamente dónde se centraban los principales esfuerzos para erradicar esta enfermedad y cuáles eran los resultados, pero en febrero de 2016 el Global Proyecto de cartografía del tracoma (GTMP http://www.sightsavers.org/gtmp/)un verdadero atlas del riesgo.
GTMP es una investigación que comenzó en diciembre de 2012 por iniciativa de Sightsavers, una organización benéfica del Reino Unido que trabaja en el campo de la prevención de la visión, y con el apoyo de más de 53 organizaciones, entre ellas 30 Departamentos de Sanidad, la London School of Hygiene & Tropical Medicine, la Iniciativa Internacional contra el Tracoma, la OMC y más de 20 organizaciones sin ánimo de lucro. El proyecto fue financiado con 10,6 millones de libras esterlinas por el Gobierno británico y con unos 6 millones de libras por USAID.
La encuesta finalizó en enero de 2016, después de que más de 550 equipos de trabajadores especializados recopilaran datos sobre 2,6 millones de personas durante un periodo de tres años para comprobar si habían sido infectadas. La muestra se extrajo de una población de 224 millones de personas de 29 países considerados de riesgo. La metodología del proyecto se diseñó para que fuera sencilla y fiable: nada de informes en papel, sino recogida de datos a través de teléfonos inteligentes. De este modo, los datos no pueden perderse con la lluvia y su calidad puede verificarse continuamente. Además, no puede haber dudas sobre el origen geográfico de las lecturas, ya que los teléfonos pueden rastrearse mediante el Sistema de Posicionamiento Global.
Hay buenas noticias:
- Se descubrió que Malawi, Nigeria, Tanzania y Uganda tenían tasas de tracoma mucho más bajas de lo esperado.
- Laos y Camboya, que no han sido objeto de estudios desde los años sesenta, resultaron estar prácticamente libres de la enfermedad.
- En los países donde la infección sigue estando muy extendida, se ha iniciado una distribución generalizada de antibióticos y programas educativos sobre higiene facial.

La OMC (Organización Mundial de la Salud) aspira a eliminar el tracoma como riesgo para la salud pública de aquí a 2020, con sólo unos pocos casos esporádicos que se confiarán al cuidado de los médicos locales.

Sin duda es un objetivo ambicioso, pero... ¡la fortuna favorece a los audaces!

Dr. Carmelo Chines
Director responsable